Семафорные флажки применяются для связи в пределах видимости между судами или между судном и берегом. Связь осуществляется при помощи условных знаков семафорной азбуки, сущность которой заключается в том, что каждой букве русского алфавита, каждой цифре и знаку соответствует определенное положение или движение рук сигнальщика с флажками.
При хорошей видимости и приеме невооруженным глазом дальность связи флажным семафором составляет 1,0—1,5 мили.
Международный свод сигналов (МСС—65) введен в действие с 1 апреля 1969 года.
Книга Свода состоит из шести разделов:
I. Правила пользования Сводом при всех видах связи: флажной, световой и звуковой сигнализации, радиотелеграфной и радиотелефонной связи.
II. Однобуквенные сигналы.
III. Общий раздел двухбуквенных сигналов. В конце раздела приведены таблицы дополнений: I — средства связи; II — снабжение и виды помощи; III — направления.
IV. Медицинский раздел, состоящий из трехбуквенных сигналов, начинающихся с буквы «М».
V. Алфавитные указатели слов-определителей для общего и медицинского разделов.
VI. Приложения на вкладных листах, содержащие сигналы бедствия, спасательные сигналы и порядок радиотелефонных переговоров, связанных с обеспечением безопасности.
Свод предназначен для ведения переговоров по вопросам обеспечения безопасности мореплавания и охраны человеческой жизни на море при помощи одно-, двух-* и трехбуквенных сигналов. Однобуквенные сигналы используются для передачи кратких, очень срочных и важных или часто употребляемых сообщений. Двухбуквенные сигналы составляют Общий раздел Свода и служат для переговоров, связанных с безопасностью мореплавания. Трехбуквенные сигналы составляют Медицинский раздел и предназначены для передачи медицинских сообщений.
Каждый сигнал Свода имеет определенное смысловое значение, которое при необходимости может быть расширено цифровыми дополнениями. Сообщения по МСС—65 могут быть переданы с помощью любых судовых средств связи, в том числе радиотелефонной и радиотелеграфной.
Для удобства набора нужных для передачи сигналов материал в Общем и Медицинском разделах сведен в тематические группы, а в конце книги приведен алфавитный указатель-определитель.
Для набора сигнала надо сначала в передаваемой фразе опознать слово-определитель, а затем с начальной буквой этого слова войти в алфавитный указатель и найти слово или фразу, связанную со словом-определителем. Напротив этой фразы выбирается страница Свода, открыв которую, можно отыскать подлежащую передаче фразу и ее обозначение двух- или трехбуквенным сигналом.
Для удобства разбора полученных сигналов все сигналы в книге расположены в алфавитном порядке, а первые буквы сигнальных сочетаний обозначены на боковых клапанах. Для разбора двух- или трехбуквенного сигнала надо по начальной букве сигнального сочетания открыть страницу, на клапане которой находится эта буква, и на развороте страницы прочитать значение сигнала.
Правила пользования Сводом приведены в начале книги.
Для ведения переговоров по МСС флагами используется 26 буквенных флагов и 14 вымпелов (1 вымпел Свода, 10 цифровых и 3 заменяющих). Флаги и вымпелы МСС в цветном исполнении приведены в приложении 2. Каждый буквенный флаг и каждый цифровой вымпел имеют названия, сильно отличающиеся друг от друга по звучанию, что исключает вероятность спутать их при передаче по радиотелефону. Заменяющие вымпелы служат для повторения букв в сигнальном сочетании: первый заменяющий заменяет (повторяет) первую букву сочетания, второй заменяющий — вторую, третий заменяющий — третью.
Каждому судну или станции присвоен позывной сигнал, состоящий из четырех букв-флагов. Если в видимости находится несколько судов, а сообщение надо передать только одному из них, то одновременно со смысловым сигналом на отдельном фале поднимается позывной судна-адресата. Последнее, заметив поднятые на судне свои позывные и смысловой сигнал, поднимает наполовину («до половины») вымпел Свода. Разобрав смысловой сигнал, адресат поднимает вымпел Свода до блока сигнального фала («до места»). Если смысл сигнала не понят адресатом, то он продолжает держать вымпел Свода поднятым до половины и поднимает сигнал «Зулу, Кэбэк», означающий: «Ваш сигнал, по-видимому, закодирован неправильно. Вы должны проверить и повторить весь сигнал», или сигнал «Зулу, Лима»: «Ваш сигнал принят, но не понят».
При наличии в видимости одного судна-адресата подъем его позывного сигнала не обязателен. При наличии в видимости нескольких судов сигнал, поднятый на одном из них без позывных какого-либо судна, касается всех судов.
Окончание переговоров передающее судно показывает подъемом вымпела Свода до места. Судно-адресат повторяет сигнал.
Если адресат не видит поднятого сигнала и, следовательно, не поднимает до половины вымпел Свода, то передающее судно может обратить его внимание звуковым или световым сигналом.
Флаги МОС должны храниться в ячейках сигнальных шкафов, установленных в рулевой или штурманской рубке.
Сигнальные фигуры — это шары, цилиндры, конусы и ромбы определенных размеров и окраски. Они применяются: на судах — в соответствии с требованиями МППСС—72; на береговых сигнальных станциях и постах, в портах и каналах — для регулирования движения судов и для передачи информации о штормах, приливах и отливах, высоте воды и т. д.