При постройке быстроходных катеров форму судна и тип машинной установки часто выбирали интуитивно, без достаточно веских обоснований. Так, для быстрого пассажирского сообщения пытались использовать машинную установку с воздушным винтом, надеясь, что если самолеты развивают очень большую скорость, то и катера с воздушными винтами будут быстроходными; при этом не учитывали сопротивление катера в воде и к. п. д. воздушного винта.
Однако имеются области, исключительно пригодные для использования катеров с воздушными винтами, например, болотистые районы Южной Америки, Африки. В обширных районах Флориды катер с воздушным винтом используют смотрители заповедников и охотники для передвижения по водным поверхностям, заросшим тростником и травой.
С воздушным винтом можно достичь такого же к. п. д., как и с гребным винтом, а на большой скорости —даже превысить его. При этом необходима не только высокая скорость, но и умеренная частота вращения винта в сочетании с его большим диаметром.
На рис. 199 изображен катер с воздушным винтом, корпус которого, похожий на плоскодонный паром, очень простой конструкции. Многие такие катера имеют длину от 4,5 до 5,5 м и ширину около 1,8 м. На них устанавливают небольшие авиационные двигатели мощностью 65—85 л. с.
Если спортивный катер с двигателем мощностью 100 л. с. при частоте вращения 3000 об/мин привести в движение воздушным винтом диаметром 2,1 м, то можно достичь к. п. д., равного лишь 42%. К. п. д. судового гребного винта диаметром всего 0,33 м для такого же двигателя составит 58%.
Таким образом, воздушный винт целесообразно применять в первую очередь там, где нет чистой водной поверхности.
Катер с воздушным винтом при сильном встречном ветре не может двигаться вперед, хотя винт развивает высокую частоту вращения. Это равносильно попытке человека подняться по работающему на спуск эскалатору. Катер с воздушным винтом не может в полной мере использовать попутный ветер, так как с увеличением скорости сильно возрастает сопротивление катера движению. Наконец, при отходе от дебаркадера сильный ветер от воздушного винта обрушивается на оставшихся там людей, и они могут упасть в воду.
Рис. 1. Катер с воздушным винтом (аэробот). Пригоден для передвижения )по обширным болотистым районам.
Рис. 2. Катер с воздушным винтом (Англия).