Бурение скважин в процессе геологических исследований является основным методом получения необходимой информации, только в результате выполнения которого может быть принято окончательное и надежное решение о геологическом строении участка или о месторождении полезного ископаемого. Особую значимость буровые работы имеют в условиях ведения геологических работ в пределах морских акваторий, поскольку фактор времени и специфичность морских условий приобретают очень важную роль.

Методы и средства морского бурения в настоящее время условно можно разбить на два главных вида:
1) мелкое бурение скважин (в сравнительном значении) в процессе ведения геологического картирования морского дна. при поисках подводных месторождений твердых полезных ископаемых и при выполнении морских инженерно-геологических исследований;
2) глубокое бурение на нефть и газ.

Четкой границы по глубине бурения между этими видами не установлено, но согласно имеющемуся опыту ведения морских буровых работ, накопленному в СССР и за рубежом, можно отметить, что глубина скважин при выполнении картировочных работ может достигать нескольких сотен метров (до 500—600 м), при поисках твердых полезных ископаемых достигать 100—150 м, а в процессе морских инженерно-геологических исследований обычно не превышать 100 м. Глубина же скважин при поисково-разведочном бурении на нефть и газ. как известно, составляет от нескольких сот до нескольких тысяч метров. Поскольку сейчас в определенной мере наметилась четкая специализация морского бурения, то очевидно, технические средства и методические приемы его ведения будут иметь существенные различия.

В последние годы стало развиваться и внедряться подводное бурение, которое может производиться в ходе ведения всех видов морских геологических исследований. Поскольку с технологической точки зрения процесс бурения в надводных условиях со специальных или приспособленных плавучих средств принципиально не отличается от технологии бурения на суше, основное внимание конструкторов направлено на создание надежных, экономичных и максимально механизированных средств бурения, используемых на плаву в сложных гидродинамических условиях морских акваторий. Основная проблема в осуществлении задач морского бурения заключается в успешном решении вопросов, связанных с учетом специфики морских условий, в особенности волнений в каждом конкретном случае.

Большие успехи в развитии технических средств морского бурения достигнуты в последние годы в области средств бурения на нефть и газ, в значительно меньшей степени могут быть отмечены достижения в области сравнительно мелкого бурения, хотя здесь в последние годы наметился определенный перелом.