Рассмотренные выше основные методы и технические средства морских геолого-геофизических исследований являются специализированными и их используют как самостоятельные методы и способы исследований для решения геологоразведочных задач, либо как способы и средства, входящие в комплекс океанологических, океанографических, биологических и геологических исследований Мирового океана.

В настоящее время все шире используют комплексный метод изучения различных свойств и особенностей дна морей и океанов, осуществление которого требует применения многочисленных и разнообразных специальных технических средств в подводных и надводных условиях. Комплексные исследований дна морей и океанов для различных целей, в которых все большую роль начинают играть вопросы изучения геологического строения и минеральных ресурсов морского дна, проводятся в надводных и подводных условиях с использованием судов различных типов. До сих пор, к сожалению, не разработана классификация надводных судов, используемых для научно-исследовательских и производственных целей комплексного изучения дна морей и океанов. Согласно Правилам Регистра Союза ССР, под судном понимается инженерное сооружение, предназначенное для автономного или неавтономного плавания в надводных или подводных условиях, .способное выполнять определенную задачу, нести на себе грузы или людей. Все типы судов, используемые и намечаемые к использованию в морских геологических исследованиях, а также в комплексных исследованиях дна морей и океанов, условно могут быть разбиты на две основные группы: научно-исследовательские и экспедиционные суда, а также на специальные, вспомогательные, обеспечивающие и т. п.

Научно-исследовательские суда, выполняющие программы комплексных научных исследований (океанологических, океанографических, геофизических, геологических, биологических и др.) в Мировом океане и во внутренних морях, как правило, представляют собой весьма крупные сооружения, водоизмещение которых достигает 7 тыс. т. Вместе с этим, в ряде случаев научно-исследовательским судном может быть среднетон-нажное и даже маломерное судно, которое выполняет программу научных исследований. Наиболее важное значение для ведения морских геологических исследований и геологоразведочных работ в настоящее время имеют специализированные суда, выполняющие конкретную научную или производственную задачу (геологическая съемка, геофизические исследования, инженерно-геологические и гидрогеологические работы и т. п.) преимущественно в пределах шельфа, а также в зоне континентального склона и в открытом океане. Поскольку комплексные морские исследования часто выполняются в прибрежной полосе шельфовой зоны (глубина до 50—100 м), особое значение приобретают так называемые маломерные суда. К маломерным судам согласно Правилам Регистра Союза ССР относятся все типы самоходных и несамоходных плавучих средств, у которых в первом случае мощность главного двигателя не превышает 75 л. е., а во втором случае — валовая вместимость менее 80 регистровых тонн. К этому типу относятся малые буксиры, катера, баржи, шаланды, кунгасы, шлюпки, понтоны и т. п.

Кроме надводных судов в комплексных исследованиях дна всех зон Мирового океана широко применяются различные подводные средства, и в первую очередь глубоководные подводные аппараты и подводные лаборатории, а также ряд технических средств индивидуального назначения.