Под системой технического обслуживания и ремонта судов понимается совокупность взаимосвязанных технических средств, материалов, документов и исполнителей, необходимых и достаточных для поддержания и восстановления заданных значений технико-эксплуатационных характеристик судов, входящих в эту систему.

В основу действующей на морском и речном флоте системы заложены планово-предупредительные принципы, согласно которым заводской ремонт судов проводится через заранее планируемые, в основном равные, промежутки времени, а техническое обслуживание проводится по определенному регламенту. Таким образом и техническое обслуживание, и ремонт судна выполняют в данном случае заблаговременно, до наступления отказа. Работы выполняются систематически, носят закономерный характер и вызываются старением, естественным изнашиванием и эксплуатационными отложениями.

Кроме плановых, могут выполняться вынужденное техническое обслуживание и ремонт судна или отдельных его элементов после внезапных отказов.

Под техническим обслуживанием понимают комплекс операций или операцию по поддержанию работоспособности или исправности судна в процессе эксплуатации или хранения. Техническое обслуживание выполняют судовые экипажи и береговые исполнители (базы технического обслуживания, ремонтно-эксплуатационные базы и судоремонтные заводы) без вывода судов из эксплуатации.

Под ремонтом понимают комплекс операций по восстановлению исправного или работоспособного состояния судна на определенный интервал времени. Выполняют ремонт в основном судоремонтные предприятия с выводом судов из эксплуатации.

Планово-предупредительную систему применяют в течение всего нормативного срока службы судна, который представляет собою минимальный период, необходимый для накопления амортизационных отчислений на реновацию. Нормативные сроки службы судов устанавливают в соответствии с нормами амортизационных отчислений, утверждаемыми Госпланом СССР.