В ряде случаев при необходимости комплексного изучения обширных площадей Мирового океана, а также крупных региональных явлений и процессов в атмосфере, на земле или акваториях в последнее десятилетие стали применять ИСЗ и космические корабли. Получаемая с помощью ИСЗ информация имеет большое значение для метеорологии, океанологии, географии, общей геологии и экологии, однако подобный способ дистанционного изучения геологического строения Земли еще встречает большие трудности. Это объясняется большим разнообразием горных пород и структур, наличием растительного покрова, многими атмосферными явлениями и другими факторами.

Искусственный спутник «ЭРТС-I» (США) в 1974 г. использовался для изучения ряда заливов побережья Калифорнии с целью решения важных инженерных задач по закреплению берегов и выполнению дноуглубительных работ в прибрежной зоне. В результате этих работ были получены аэрофотоснимки, отражающие эрозию берегов, миграцию морских наносов, характер распределения донных грунтов и т. д.

Другое практическое применение ИСЗ могут найти в интенсификации глубокого морского бурения. Так, фирма «Акомо дриллинг» (США) в 1967 г. разработала и успешно применяет в Северном море так называемую «систему оптимизации бурения» (СОВ), основной составной частью которой являются ИСЗ. Эта система работает следующим образом: суточная информация о проходке морских скважин в Северном море по радио передается в Англию, а затем через ИСЗ направляется в центральное управление фирмы в США. После обработки информации необходимые указания поступают тем же путем на буровые площадки. Установлено, что система дальней связи с применением ИСЗ и ЭВМ в центральном управлении экономичнее и эффективнее размещения малых ЭВМ и высококвалифицированного персонала на месте работ. Намечается подключить к управлению в г. Талсе шесть-восемь буровых фирм, действующих в Канаде, Европе и США.

С помощью спутников «ЭРТС-1», «АТС-3», «НОАА-I» проводились исследования миграции наносов в прибрежных частях ряда районов побережья США, изучение наличия и распределения нефтяных пятен в районах морского бурения на нефть, выяснение температурных границ и зон различной солености и т. д.

Комплексные дистанционные исследования окружающей среды в течение ряда лет выполнялись с помощью космических кораблей типа «Аполлон» (США), «Союз-7» и «Союз-8» (СССР).