Тросами (канатами) называются изделия, изготовленные из нитей растительных или искусственных волокон или из стальных проволок. По материалу тросы подразделяются на растительные, синтетические, стальные и комбинированные, а по способу изготовления — на витые (крученые) и плетеные.

Основными физико-механическими характеристиками троса, определяющими его эксплуатационные качества, являются прочность, гибкость, эластичность, масса и стойкость к воздействию внешних факторов — воды, температуры, солнечной радиации, химических веществ, микроорганизмов и т. д. Знание этих характеристик позволяет обеспечить надлежащий уход за тросами, их правильное хранение и использование на судне.

Толщина троса измеряется в миллиметрах: растительных и синтетических — по длине окружности, а стальных — по длине диаметра. Чем меньше толщина троса, тем легче и удобнее работать с ним. »

Гибкость троса характеризует его способность изгибаться без нарушения структуры и потери прочности. Большая гибкость троса обеспечивает удобство и безопасность работы с ним.

Эластичность (упругость) троса — способность его удлиняться под нагрузкой растяжения и принимать первоначальные размеры без остаточных деформаций после ее снятия. Эластичность троса характеризует его стойкость к ударным нагрузкам: чем эластичнее трос, тем лучше он работает в условиях приложения динамических нагрузок.

Прочность троса характеризует его способность выдерживать нагрузки на растяжение. Прочность нового троса зависит от его толщины и конструкции, материала и способа изготовления. Тросы, предназначенные для работы в сильно напряженном состоянии, должны обладать большой прочностью.

Различают разрывную и рабочую прочность троса.