Очевидно, что информационный аспект имеет особое значение для управления процессами. Здесь прежде всего необходимо уточнить понятие информации. Под информацией в широком смысле понимают любую передачу данных о событиях (процессе), которые обогащают знание оператора, принимающего эту. информацию. Другое определение исходит из теории вероятности. Всегда существует ряд возможностей для возникновения или невозникновения того или иного события. Эти возможности могут иметь различную вероятность. Результатом передачи информации является повышение вероятности для принимающего, или, выражаясь иначе, информация есть устраненная неопределенность.
Рис. 1. Структура системы передачи информации.
Для передачи информации в пределах одной системы или между системами необходим датчик в качестве источника информации, канал передачи информации и приемник (потребитель) информации. Для предотвращения искажения информации канал ее передачи должен быть как можно лучше защищен от влияний внешней среды.
Передача информации от датчика к приемнику происходит в виде сигналов. Сигналы передаются с помощью определенной среды и могут быть произвольной физической -величиной (например, электрическим напряжением, током, давлением воздуха и т. п.). В пределах одной системы среда — носитель сигналов — может при определенных условиях неоднократно меняться. Для того чтобы можно было отличать полезную информацию от помех, приемник должен быть ориентирован на определенный вид сигналов. Это может означать, что датчик и приемник должны быть связаны системой знаков, каждый из которых соответствует определенному состоянию среды — носителя сигналов. Преобразование информации в сигналы, производимое по согласованным правилам, называют кодированием.
Если передаваемый сигнал может в определенных пределах принимать произвольные значения, то говорят об аналоговом сигнале. Если же передаваемый сигнал может иметь только конечное множество значений, то речь идет о дискретном сигнале. Важный класс дискретных сигналов образуют цифровые сигналы. Здесь дискретным значениям передаваемого сигнала соответствуют целые кратные какой-либо величины. Далее, среди дискретных сигналов исключительное значение имеют бинарные сигналы. Это объясняется тем, что технически особенно просто реализуются бинарные сигналы, которые могут принимать только два дискретных состояния (например, 0 или 1).
При обработке информации после преобразования или суммирования данных конечным результатом снова является информация. Обработка информации в системах или элементах происходит по закономерностям, свойственным соответствующим структурам. Закон, на основе которого производится обработка информации в технических системах, часто называют алгоритмом обработки. Под ним понимают выраженную языком команд последовательность выполняемых операций определенного характера. Характерными признаками алгоритма являются его определенность, общая значимость и разрешимость.
Для исключения влияния помех при выполнении своей алгоритмической функции техническая система должны быть в достаточной мере изолирована от непосредственного воздействия внешней среды.