Дистанционными методами изучения объектов, явлений и процессов в атмосфере, на поверхности земли или акваторий, называют способы их изучения без непосредственного контакта с ними. Возможности этих методов исследований в настоящее время довольно широки, они включают в себя некоторые геофизические методы, рассмотренные в предшествующих главах (аэромагнитная съемка, бесконтактное сейсмоаку-стическое профилирование и т. д.), а также ряд специальных, вновь разрабатываемых методов и средств.

Исследование морей и океанов для решения океанологических, гидрофизических, рыбопромысловых и иных задач с целью получения сведений о волновых процессах, течениях, миграции наносов, скоплении промысловых рыб и состоянии ледового покрова в настоящее время производится путем г ри-менения специальных средств дистанционного изучения, к которым относятся средства аэрофотосъемки, фотоэлектронной, лазерной, тепловой и других специальных съемок. В процессе комплексных дистанционных исследований с помощью самолетов и вертолетов, а также искусственных спутников Земли (ИСЗ), космических лабораторий и кораблей (КЛ и КК) проводятся и некоторые геологические исследования континентального шельфа, в первую очередь его мелководной зоны.

Научные и практические работы по созданию и использованию методов и средств дистанционного изучения окружающей среды проводятся во многих странах, где созданы соответствующие национальные центры, комиссии или агентства.