К гибели людей, оказавшихся в морской воде или на спасательных средствах, приводят различные причины: психологическая неподготовленность к аварийной ситуации, неумелые действия в экстремальных условиях, потеря самообладания, переохлаждение организма и др. Осознанию каждым членом экипажа того, что в любой аварийной ситуации он не беспомощен в собственном спасении, что человеческий организм обладает большими способностями претерпевать трудности и лишения, если им руководит разум и сильная воля, способствуют обучение, тренировки, знание грозящих опасностей и принципов выживания на море. Практика показывает, что в критический момент человек даже в состоянии сильного потрясения инстинктивно делает то, чему он обучен. Поэтому подготовке моряков к умелым действиям в аварийной обстановке придается исключительно важное значение.

В апреле 1984 г. вступила в силу Международная конвенция по подготовке и дипломированию моряков, принятая 7 июля 1978 г. Международной конференцией в Лондоне. Конвенция определяет минимальные требования к знаниям моряками действий по оставлению судна, при нахождении в воде и на борту спасательных шлюпок и плотов. Основные требования Конвенции в этой части сводятся к следующему.

Каждый будущий моряк до поступления на морское судно должен быть обучен способам выживания на море.

В результате обучения и практической подготовки моряк, в частности, должен: знать возможные виды аварийных ситуаций, быть готовым к любой из них и по сигналам тревоги четко выполнять свои конкретные обязанности согласно расписанию, не поддаваясь панике;
— знать устройство и правила эксплуатации судовых спасательных средств и их оборудования, включая эксплуатацию переносной радиостанции, наличие и назначение снаряжения спасательных шлюпок и плотов;
— знать и уметь выполнять действия, которые следует предпринять при оставлении судна;
— знать и соблюдать правила выживания оказавшихся в воде;
— знать действия, которые следует предпринять, находясь на спасательном средстве;
— знать основные опасности, угрожающие терпящим бедствие, и общие принципы и способы выживания.

Будущий моряк должен научиться правильно надевать спасательный жилет, прыгать в нем с высоты, держаться на воде в спасательном жилете и без него, пользоваться спасательными средствами, оказывать помощь людям при посадке на спасательные средства, ставить плавучий якорь и применять оборудование спасательных средств, включая переносное радиооборудование, и т. п.

Конвенция определила также обязательные минимальные требования для дипломирования специалистов по спасательным шлюпкам и плотам.