Ответственным за моральное и физическое состояние экипажа спасательной шлюпки (плота) является командир шлюпки. Все его распоряжения обязательны для всех находящихся на борту шлюпки и подлежат беспрекословному выполнению. Основной задачей командира является организация порядка, поддержание бодрости’и оптимизма, правильное распределение функций между членами экипажа. Высокая дисциплина, поддержка и взаимная выручка, непоколебимая вера в спасение и т. д. — основные моральные факторы, способствующие выживанию даже при длительном пребывании людей на спасательном средстве.
До оставления экипажем гибнущего судна в эфир передается сигнал бедствия с указанием места кораблекрушения, поэтому спасательные средства должны держаться как можно ближе к месту аварии, так как поиски бедствующих будут производиться в этом районе. Задача командира шлюпки — обеспечить постоянное наблюдение за горизонтом. Обнаружив судно или самолет, если есть уверенность, что ими могут быть замечены сигналы со шлюпки, надо днем использовать дымовые шашки и ракеты, а ночью — фальшфейеры, ракеты и электрические фонари. В солнечный день можно эффективно использовать гелиограф, обыкновенное зеркало или любой предмет с отражающей поверхностью. Пиротехнические средства должны расходоваться экономно, поэтому они используются только по распоряжению командира шлюпки.
Если судно потерпело аварию на сравнительно небольшом расстоянии от берега, то следует, не ожидая спасателей, идти на шлюпке к берегу. При движении надо максимально использовать паруса с целью сохранения энергии членов экипажа. Для удержания шлюпки в шторм в наиболее безопасном положении «носом на волну», а также для уменьшения скорости дрейфа надо воспользоваться плавучим якорем. Если волна заливает шлюпку, надо закрепить на дректове плавучего якоря мешок с маслом и открыть необходимое количество отверстий на пробке мешка для вытекания масла.
При многодневном пребывании людей на спасательной шлюпке в открытом море их подстерегают такие опасности, как морская болезнь, переохлаждение, обезвоживание, истощение организма и др.
Морская болезнь быстро истощает организм. Для предотвращения заболевания надо принимать ежедневно по две таблетки от морской болезни, имеющиеся в шлюпочной аптечке. Тяжело заболевших морской болезнью надо уложить на спину, подложив что-нибудь под голову. При возникновении рвоты рекомендуется пить воду небольшими глотками.
Переохлаждение, как указывалось, представляет большую угрозу для жизни. Надо принимать все меры к тому, чтобы в шлюпке было сухо. Люди должны быть укрыты от брызг воды, снегопада, холодного ветра и дождя. С этой целью надо установить тент или, если такового нет, натянуть брезент или шлюпочный чехол. В холодную погоду не рекомендуется снимать мокрую одежду, если в запасе нет сухой. Промокшим лучше накрыться одеялом, прижаться друг к другу, делать простые упражнения руками и ногами.
В спасательных средствах имеется запас продовольствия и воды. Командир шлюпки устанавливает и контролирует порядок пользования запасами. Вода и пища должны выдаваться строго по норме и в установленное время. Суточную норму воды (400—500 г) делят обычно на три приема: утром, днем и вечером. При холодной или умеренной погоде норму воды следует уменьшить. Рацион воды и продовольствия должен быть одинаков для всех, и только с общего согласия он может быть повышен больным или обессиленным. Не допускается снижение рациона кому бы то ни оыло против общих норм. Воду надо пить небольшими глоткамй, задерживая во рту. Для уменьшения жажды можно использовать сок из свежей рыбы. Ни в коем случае нельзя пить морскую воду. Необходимо использовать все возможности для пополнения запасов питьевой воды за счет атмосферных осадков.
Основными источниками пополнения пищевых запасов являются рыба, морские птицы и водоросли. Большинство морских рыб съедобны. Ядовитые рыбы обычно имеют желто-серую или темную окраску с красноватыми пятнами и покрыты колючками, шипами, острыми наростами. Свежую рыбу можно есть в сыром виде. При ловле рыбы леску нельзя привязывать к руке или лодке, так как не исключается возможность попадания на крючок крупных морских хищников. Леску надо свободно держать в руке за петлю на конце. Ловлю рыбы необходимо немедленно прекратить при появлении вблизи акулы, чтобы не привлечь ее внимание. Съедобны и все морские водоросли, кроме нитевидных или с мелкими веточками, которые, если их размять в руках, издают резкий кислый запах. Сок морских водорослей можно использовать и для уменьшения жажды.